慢性支气管炎(chronic bronchitis)是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症。临床上以咳嗽、咳痰或伴有气喘等反复发作为主要症状，每年持续3个月，连续2年以上。早期症状轻微，多于冬季发作，春夏缓解。晚期因炎症加重，症状可常年存在。其病理学特点为支气管腺体增生和黏膜分泌增多。病情呈缓慢进行性进展，常并发阻塞性肺气肿，严重者常发生肺动脉高压，甚至肺源性心脏病。
婴幼儿的呼吸系统尚未发育完善，往往有痰咳不出来，有时即使年纪大一些的孩子也不会像成人一样吐痰。痰或被堵在喉、气管等，或直接咽下去通过大便排出。一旦大量痰液和病菌堆积在呼吸道内，会导致细菌感染，继而发展为肺炎。有些孩子则会出现胸闷、呼吸困难，甚至引起肺不张或心力衰竭，而危及生命。
老年肺部感染患者常常因呼吸道粘膜纤毛运动减弱、肺功能降低、咳痰无力、反应迟钝、机体功能退化等原因使痰液不易排出而阻塞气道，严重影响通气功能，使肺部感染久治不愈。
老年性慢性支气管炎(老慢支)是老年人的常见病，其显著的临床特点就是痰多，而老慢支患者因为呼吸肌无力、肺泡及小气道壁本身弹性减退、气管及支气管纤毛运动减弱，使积聚在气管、支气管内的痰液不易排出，这会使病人气喘、胸闷的症状加重，严重时还会因痰阻塞气管导致病人窒息引起死亡。
老年人重症肌无力：患者多在劳累或上呼吸道感染后出现全身无力加重，同时因呼吸肌无力而出现呼吸困难、咳嗽、排痰无力，严重者缺氧发绀甚至昏迷、死亡。新斯的明试验阳性。
