心包膜发炎症状需要和下面的症状相互鉴别：
心包膜积水：随著心包膜积水愈来愈多，心包膜的磨擦音会消失，但是积水却会压迫心脏，引致心衰竭(呼吸困难、颈静脉扩张、水肿、肝脾肿大等)，如果积水的速度很快，那怕只是区区的200毫升，都足够令心脏一时间适应不过来，而出现比心衰竭更可怕的“心脏填塞”。
心脏填塞：心脏填塞是因为心包膜积水严重，令心脏受压而难以负荷，病人的血压大幅下降，生命危在旦夕。
心包膜炎：胸部剧痛、刺痛，可放射至左肩、手臂、甚至肚子，坐下来身体向前倾有助减轻疼痛，而令疼痛加剧的包括躺平、吸气、咳嗽、及吞咽。医生可能会用听诊器听到心脏有磨擦声。
束缩性心包膜炎：通常为右心衰竭的表现，例如肝脾肿大、水肿、腹水、颈静脉扩张等。
医生用利用听诊器、胸部X光、心脏超音波、及心电图辅助诊断。
