要与普通发热，咳嗽相鉴别。
发热由于致热原的作用使体温调定点上移而引起的调节性体温升高(超过0.5℃),称为发热。每个人的正常体温略有不同，而且受许多因素(时间、季节、环境、月经等)的影响。因此判定是否发热，最好是和自己平时同样条件下的体温相比较。如不知自己原来的体温，则腋窝体温(检测10分钟)超过37.4℃可定为发热。
咳嗽是人体清除呼吸道内的分泌物或异物的保护性呼吸反射动作。虽然有其有利的一面，但剧烈长期咳嗽可导致呼吸道出血。正确区分一般咳嗽和咳嗽变异性哮喘，防止误诊。
1.流行病学史
1.1 发病前2周曾密切接触过同类病人或者有明确的传染给他人的证据
1.2 生活在流行区或发病前2周到过SARS正在流行的地区
2.症状与体征 发热(>38℃)和咳嗽、呼吸加速，气促，或呼吸窘迫综合征，肺部罗音或有肺实变体征之一以上。
3.实验室检查 早期血WBC计数不升高，或降低。
4.肺部影像学检查 肺部不同程度的片状、斑片状浸润性阴影或呈网状样改变
5.抗菌药物治疗无明显效果。
SARS的临床诊断
根据病例的流行病学资料、症状与体征、实验室检验、肺部影像学检查综合判断进行临床诊断，一旦病原确定，检测方法特异，即建立确诊根据病例的流行病学资料、症状与体征、实验室检验、肺部影像学检查综合判断进行临床诊断，一旦病原确定，检测方法特异，即建立确诊例的定义。
SARS重症病例诊断标准
SARS病例符合下列标准的其中1条可诊断为SARS的重症病例：
1.多叶病变或X线胸片48小时内病灶进展>50%
2.呼吸困难，呼吸频率>30次/分;
3.低氧血症，吸氧3-5升或氧合指数<300mmHg。
4.出现休克、ARDS或MODS(多器官功能障碍综合征)。
显而易见的是，由于SARS是由于病毒引起，所以，针对细菌有效的任何抗生素类药物，均对此疾病无明显疗效。 传统意义的“非典型肺炎”，可能是由于支原体、衣原体、立克次体等病原体引起，或由罕见细菌引起，则可能会对大环内酯类抗生素有敏感性，即用大环内酯类抗生素(即红霉素类)可以作为特效药物治疗。 但若传统意义上的“非典型肺炎”也是由于病毒引起，则抗生素也无效。此时，若运用抗生素，实为抗生素的滥用。
