一般真正的黄疸是指皮肤、巩膜与粘膜因胆红素沉着所至的黄染，血清胆红素含量在4umol/L以上。此种黄染应与一些假性黄疸相区别：①服用大剂量阿的平治疗绦虫病等，黄染多累及身体暴露的皮肤，此种黄染呈向心性分布，越近角膜部分黄染越深，但血清胆红素不增高;②进食过多胡萝卜、南瓜、菠菜、桔子、木瓜等，因它们含有很多胡萝卜素(呈黄色)，尤其当甲状腺机能减退或肝功能不全时，被吸收的胡萝卜素在肝内转化为维生素A的过程发生障碍，致使胡萝卜贮留而引起胡萝卜血症，出现皮肤黄染。黄染多累及手掌、足底和皮脂腺丰富的前额，鼻翼等处。③老年人常在内眦部有球结膜下脂肪积聚而出现黄染，细心观察可见球结膜凹凸不平，血清胆红素不高，皮肤也无黄染现象。因此，对两者的鉴别有助于疾病的诊断。
(1)巩膜(白眼珠)和皮肤发黄，早期呈金黄色，中期呈黄绿色，晚期呈绿褐色甚至近于黑色。(2)尿像浓茶样，系血中胆红素增高的原因。(3)大便灰白色或呈白陶土样，乃因胆管受阻粪便不能被胆汁染黄造成。(4)皮肤瘙痒，是胆盐沉积在皮下刺激末梢神经的结果。(5)心动过缓，为胆盐刺激迷走神经所致致。在临床诊疗方面，主要采用B超、CT、PTC(经皮肝穿刺)、MRCP(磁共振胰胆管成像)、ERCP(经内镜逆行胰胆管造影)等有创或无创的影像学、介入学检查措施，以明确梗阻原因。经内镜逆行胰胆管造影，简称ERCP，是十二指肠镜逆行插管造影诊断胆道和胰腺疾病的重要手段。胆道和胰管共同开口于十二指肠乳头，十二指肠镜经口插入十二指肠内，找到乳头，将造影管通过乳头插入胆管或胰管后注入造影剂，使胆道或胰管显影，从而达到诊断胆道和胰腺疾病的目的。
