重度贫血时皮肤往往呈蜡黄色，病程较长的还常有易疲倦，毛发干枯，营养低下，体格发育迟缓等症状。体格检查可发现心率加快，脉搏加强，动脉压增高，有时可见毛细血管搏动。
轻度贫血和重度贫血需要通过做血液常规检查确诊。血红蛋白低于以下数值者为贫血：6个月～6岁l10克/升，6～14岁120克/升，成年男性130克/升，成年女性120克/升，妊娠妇女110克/升。贫血标准为(克/升)：成年男性<125，成年女性<110,孕妇<100，根据血红蛋白含量的不同,贫血的严重程度，可分为以下四级：①轻度：血红蛋白低限～91克/升，症状轻微。②中度：血红蛋白90克/升～61克/升，体力劳动后心慌气短。③重度：血红蛋白60克/升～31克/升，休息时已感心慌气短。④极度：血红蛋白<30克/升，常合并贫血性心脏病。
重度贫血在祖国医学属“虚证”范畴，虚证常见有血虚、气虚、阴虚、阳虚等。造成贫血的原因主要有红细胞过度破坏，造血不良和失血。
