动脉粥样硬化是一种缓慢的进行性疾病，可能早在童年时就开始了。动脉粥样硬化的确切病因尚不清楚，研究表明，此病是多病因的疾病，即多种因素作用于不同环节所致，这些因素被称为危险因素。

主要危险因素

• 血脂异常：是动脉粥样硬化最重要的危险因素。现已明确低密度脂蛋白（LDL）以及脂蛋白（a） [LP(a)]能导致粥样硬化。
• 高血压：是动脉粥样硬化和心脑血管疾病的重要的危险因素。
• 糖尿病：与非糖尿病患者相比，糖尿病患者中粥样硬化发生较早并更为严重。
• 遗传因素：动脉粥样硬化有家族聚集倾向。

其他因素

• 体力活动减少：通过对不同职业发病率的回顾性研究表明，与积极活动的职业相比，久坐人员的相对危险增加；从事中等度体育活动者，死亡率比活动少的人降低。
• 吸烟：吸烟和被动吸烟均是致病的危险因素。
• 其他因素：不良的饮食习惯；A型性格；肥胖；血同型半胱氨酸增加、血尿酸升高等。另有研究表明，不吃早饭也会增加动脉粥样硬化发生危险。