咽鼓管为沟通鼓室与鼻咽部的通道，在一般情况下，咽鼓管处于关闭状态，当张口、吞咽、打呵欠、歌唱及用力擤鼻时作瞬间开放以调节鼓室气压。当患鼻炎、咽炎、鼻窦炎、鼻及鼻咽部肿瘤、牙咬合不良、腭裂或咽鼓管粘膜肿胀、瘢痕狭窄等病变，以及卫生预防知识缺乏，当飞机下降时入睡等非病理性因素，均可影响咽鼓管的通气功能而易患本病。当外界气压急速下降时，如飞机上升，鼓室处于相对高压态，鼓室内正压使鼓膜外凸，当鼓室内外的气压差达到2．OkPa时，鼓室内的气压超过咽鼓管软骨部周围组织挤压的力量，鼓室内的气体即可冲出咽鼓管外逸，使鼓室内外的气压基本保持平衡，所以当飞机上升时，一般不易发生中耳气压损伤。当外界气压急剧增加时，如飞机骤降，鼓室内就相对地形成负压状态，鼓膜内陷；咽鼓管软骨部因呈单向活瓣作用，咽口受到周围较高气压影响不易开放，以致外界气体不易进入鼓室，导致中耳负压增加。中耳负压可使粘膜血管扩张而血清外漏或出血，粘膜水肿。鼓室内积液，严重者可发生粘膜下出血或鼓室内积血(图1)；鼓膜充血、内陷、甚至破裂。同样，潜水员每下潜10米深就增加一个大气压，如不吸入压缩空气．亦可引起中耳气压损伤。