患者的症状轻重不一,与积液的量和肿瘤类型有关。多数患者表现为呼吸系统症状,最明显的症状是呼吸困难,此外还包括胸闷胸痛、咳嗽气喘等,少数患者也可无明显症状。严重的患者还可伴有体重减轻、乏力、食欲减退等全身症状。
最常见,常在无胸膜积液的一侧卧位时更加明显,抽液后可迅速缓解。积液较多的患者,甚至不能平躺,需坐起来呼吸,并出现发绀等缺氧的症状。
伴有活动后气促,且随积液量增加而明显加重。
部分患者可出现持续性胸闷、胸痛的症状。胸痛多局限在病变部位,一般表现为钝痛,且进行性加重。
绝大多数患者胸腔引流的液体呈血性,量多且产生快。
由于恶性胸腔积液常出现在恶性肿瘤的晚期,此时患者多伴发机体代谢紊乱,故常伴有体重减轻、乏力、食欲减退等全身症状,甚至出现极度消瘦、贫血、无力,以及完全卧床等恶病质表现。