肺癌的病因至今未完全明确，致病因素主要包括吸烟、职业暴露、空气污染、电离辐射、饮食、遗传、肺部病史等。
是引起肺癌最常见的原因。同不吸烟者相比，吸烟者发生肺癌的风险高20倍。吸烟者死亡率比不吸烟者高4~10倍，并且与吸烟的初始年龄、时间长短、吸烟量等因素相关。
被动吸烟与环境吸烟也是肺癌的病因之一。
某些职业的工作环境中存在氡气、石棉、砷、铬、煤焦油、芥子气、镍、氯乙烯、甲醛等致癌因子，导致肺癌发生的危险性增加。
燃料燃烧和烹饪产生的室内污染，以及工业废气、汽车尾气等室外污染，均为肺癌的危险因素。
肺对放射线较为敏感，大剂量电离辐射可引起肺癌。
食用水果、蔬菜少者及血清中β胡萝卜素水平低者，肺癌发生的危险性增加。
家族聚集、遗传易感性、基因改变，在肺癌的发生中起重要作用。
如肺结核、支气管扩张症等，会增加肺癌发生的危险性。
病毒感染（HIV、EB病毒）、慢性的肺部疾病（如慢性阻塞性肺疾病、肺结核、结节病等），也与肺癌的发生有一定的相关性。
