急性高原反应可并发脑水肿、肺水肿等严重高原反应，该病发生率在3%，发病率较低，但发病急，死亡率高。人体在海拔4000米以上容易发生，常在登高后3~48小时急速发病，迟者在3~10天发病。
高原肺水肿多在进入高原地区2~5天发病，过度疲劳、寒凉、饮食、呼吸道感染、攀登速度过快等均可诱发此病。患者早期可出现呼吸困难、疲乏、干咳等症状。后期患者在经过简单活动或休息时，亦可有呼吸困难的表现，同时伴有发绀、咳粉红色泡沫痰。
高原脑水肿是急性高原反应的终末阶段，多在进入高原地区1~3天发病。只有少数急性高原反应的患者会出现高原脑水肿，而部分高原脑水肿患者在发病前也并非一定会有急性高原反应的症状。高原脑水肿临床表现为头痛、呕吐、共济失调、幻听、语言障碍等，病情较重者可有嗜睡、昏迷、惊厥等临床表现。
