化学烧伤主要由意外导致。其中，一部分化学物质因不稳定，具有易燃、易爆、腐蚀、毒性等特性，常发生意外；一部分化学物质在常温下稳定，而在高温时分解，引起燃烧和爆炸；有的半成品、副产品也不稳定，在生产、贮存、运输、使用过程中也会爆炸、燃烧，同时放出有害气体，造成吸入性损伤。
化学烧伤在生活中多由于意外事故或缺乏常识，使强酸、强碱或磷类物质经体表接触或口服所致。
在工业上可由生产过程中接触或吸入所致，多见于搬动、运输、保存过程中容器破损，违章操作，意外爆炸等。另有些情况为人为利用化学物质，造成他人损伤，如将强酸、强碱当做报复工具。
