甲沟炎主要表现为甲周组织发红、肿胀、疼痛，严重者可化脓，脓液会从甲沟处排出。
甲沟炎主要表现为红、肿、热、痛，但是不同类型、不同阶段的甲沟炎具有不同的特点。
病情发展较快，初始症状为指（趾）甲局部的红、肿、热、痛，几天后开始化脓，有波动感，炎症继续蔓延可形成甲下脓肿，引起脓性指（趾）头炎。
患者红、肿、痛程度相对较轻，但症状也可突然加重。甲周皮肤和甲板会分离，并出现甲形态的变化，如隆起、沟槽、变色、甲板肥厚等。
慢性甲沟炎可分为5个不同阶段：
Ⅰ期：甲小皮/近端甲皱襞红斑和轻度浮肿，可伴或不伴甲小皮封闭状态的破坏。
Ⅱ期：近端甲皱襞红斑和显著浮肿，伴甲小皮封闭状态的破坏。
Ⅲ期：近端甲皱襞红斑和浮肿，甲小皮缺失，轻度不适感，早期水肿，轻度甲板改变。
Ⅳ期：近端甲皱襞红斑和浮肿，甲小皮缺失，触痛/疼痛，水肿，显著的甲板改变。
Ⅴ期：Ⅳ期表现加慢性甲沟炎急性发作（急性甲沟炎）。
