甲型肝炎一般为急性起病,不转为慢性,有自限性。潜伏期2~6周,平均4周。
2~5岁的儿童感染者通常无症状,只有20%病例出现黄疸。5岁以上的患者80%以上会出现症状。发病的各个阶段症状略有区别,病情轻重也略有差异,但患者多有乏力、纳差、恶心、厌油等表现。
以急性黄疸型甲型肝炎为例,其典型症状如下。
起病急,约80%患者有发热、伴畏寒。此期主要症状有全身乏力、食欲减退、恶心、呕吐、厌油、腹胀、肝区痛、尿色加深等。本期可持续5~7天。
自觉症状缓解,但尿黄加深,巩膜和皮肤出现黄疸为本期特征性表现。部分患者肝脏变大,可出现一过性大便颜色变浅、皮肤瘙痒等梗阻性黄疸表现。1~3周内黄疸达高峰,本期持续2~6周,出现胆汁淤积者可持续更长时间。
症状逐渐消失,肝脏大小逐渐正常,食欲逐渐恢复,肝功能逐渐复常。本期可持续1~2个月。
临床上会有少数患者出现胆汁淤积,黄疸持续时间长达几个月。还有约10%患者会在恢复期或恢复后再次复发,但这些情况均是良性的,HAV感染最终仍会被控制。
急性无黄疸型甲型肝炎发病率高于黄疸型,除无黄疸外,其他临床表现极似黄疸型。通常起病较缓慢,症状较轻,以全身乏力、食欲下降、恶心、腹胀、肝区痛等为主要临床表现,患者恢复速度较快。甚至有些病例无明显症状,易被忽视。
重型甲型肝炎则是因重叠感染、机体免疫状态差、过度疲劳等共同因素所致,患者表现为极度乏力、严重消化道症状、明显出血倾向和肝性脑病等肝衰竭表现,病情凶险,预后较差。甲型肝炎肝衰竭患者约55%在疾病第1周内,约90%在疾病最初4周内出现相关症候,第4周后鲜有肝衰竭发生。在HAV感染高流行区、高龄患者和伴有慢性肝病的患者,发生肝衰竭的风险较高。
除上述常见的典型症状外,甲型肝炎患者还有可能会出现头痛、关节痛、肌痛、腹泻等不典型伴随症状。