急性胃肠炎是指各种原因引起的胃肠黏膜的急性炎症，通常因进食不洁、生冷或刺激性食物而诱发，病因包括细菌、病毒、寄生虫感染等。本病多发生于夏秋季节，常由粪-口途径传播，好发于儿童，且患儿症状一般更为严重。
临床表现主要为恶心、呕吐、腹痛、腹泻，严重者可出现发热、脱水、电解质和酸碱平衡紊乱，甚至威胁生命。
我国尚无急性胃肠炎发病率的全国性统计，世界卫生组织（WHO）的研究数据表明5岁以下儿童平均每年约发生3次急性胃肠炎。
我国小儿急性胃肠炎调查结果显示，每年有2个发病季节高峰，一个高峰为6~8月，主要病原体为致泻性大肠埃希菌和痢疾杆菌，另一高峰为10~12月，主要病原体为轮状病毒。
传染源为被感染的人和动物，可以通过粪-口途径或人与人接触传播。急性胃肠炎一般为散发感染，但也可暴发流行。
人群普遍易感，尤其是小儿或免疫力低下的人群，感染后一般不产生对这个疾病的显著免疫力。
根据病因的不同可分为感染性和非感染性急性胃肠炎。
临床上以感染性急性胃肠炎更多见，根据病原菌的不同又可分为病毒性、细菌性、寄生虫性等。进食生冷刺激食物、服用对胃肠道刺激性的药物（如阿司匹林）、酗酒、海鲜过敏等可引起非感染性急性胃肠炎。
