阑尾为一管状器官，远端为盲端，近端开口于盲肠。其内含有血管、淋巴管和神经。参与B淋巴细胞和T淋巴细胞的生成和成熟，具有一定免疫功能。
急性阑尾炎（acute appendicitis，AA）是引起急性腹部疼痛最常见的外科疾病之一，多种因素可导致阑尾急性炎症，如阑尾管腔阻塞、细菌入侵等。
在各个年龄中均可发病，以20~30岁的青壮年发病率最高，约占40%。患者男性多于女性，比例约为2~3：1。
在发达国家，每10万人中有90~100人患病。本病有一定的地域差异，韩国的发病率约为16%，美国患者发病率约为7%，非洲约为1.8%。
急性阑尾炎在儿童中也非常常见，对于出现腹痛的儿童患者，约有8%属于急性阑尾炎。
急性阑尾炎在病理上可分为急性单纯型阑尾炎、急性化脓性阑尾炎、穿孔坏疽性阑尾炎和阑尾周围脓肿四大类，具体如下。
| 疾病类型 | 病变部位 | 特征 |
|---|---|---|
| 急性单纯性阑尾炎 | 阑尾壁各层组织间均有水肿和中性粒细胞浸润，以黏膜和黏膜下层为主。 | 为轻型阑尾炎或病变早期，症状和体征比较轻微。 |
| 急性化脓性阑尾炎 | 阑尾肿胀更为明显，浆膜高度充血，病变已累及阑尾壁的全层。 | 通常由单纯性阑尾炎进展，可形成局限性腹膜炎，症状和体征比较严重。 |
| 穿孔坏疽性阑尾炎 | 阑尾全层管壁坏死，穿孔部位大多在粪石梗阻远端或梗阻处。 | 本类型属于重型阑尾炎，可引起急性弥漫性腹膜炎。在儿童和老年人中多见。 |
| 阑尾周围脓肿 | 阑尾周围脓肿常见于回盲部、盲肠后、升结肠旁或盆腔内。 | 病程稍长，伴有急性阑尾炎化脓坏疽或穿孔，伴或不伴局限性腹膜炎。 |
