细菌性痢疾是志贺菌感染引起的肠道传染病。患者可因食用被志贺菌污染的食物，饮用被污染的水，与细菌性痢疾患者、带菌者或其生活用品密切接触等途径被感染。
细菌性痢疾的病因是志贺菌感染。
志贺菌又称痢疾杆菌，大小为0.5~0.7μm×2~3μm，无芽胞，无荚膜，无鞭毛，多数有菌毛，革兰染色阴性，属兼性厌氧菌。志贺菌属分为4个群，包括A群痢疾志贺菌、B群福氏志贺菌、C群鲍氏志贺菌、D群宋内志贺菌。其中福氏志贺菌和宋内志贺菌是引起细菌性痢疾主要的两种病原菌。
志贺菌致病性主要取决于侵袭力和内毒素、外毒素。志贺菌属 4 个血清群中，痢疾志贺菌引起的感染症状较重，易导致儿童及体质较弱老人的中毒性痢疾；宋内志贺菌感染的病情较轻，福氏志贺菌感染症状介于两者之间。
不同菌群之间无交叉免疫，易重复感染和多次发病。
受凉、过度劳累、精神紧张、进食生冷食物、暴饮暴食、长期患有其他慢性疾病等原因可致人体抵抗力降低，增加细菌性痢疾的患病几率。
此外，细菌性痢疾的发病率与气候有很大的相关性。气温升高、降雨量增加能够使细菌性痢疾的发病率上升。
