传统的肿瘤影像学检查手段包括超声、X射线、电子计算机断层扫描(computed tomography，CT)、磁共振成像(magnetic resonance imaging，MRI)、放射性核素检查。
X射线和CT是在临床中较早使用，并仍广泛应用的重要肿瘤成像技术。CT具有成像快速、空间分辨率高、能够提供优秀的解剖影像等优点，但其软组织分辨率和敏感性相对较低。MRI是一种无辐射、多能的肿瘤成像技术，能够非侵袭性提供体内多种信息，包括解剖、生理甚至分子信息。其具有良好的时间及空间分辨率和优秀的软组织对比及组织穿透力，能够实现多序列、多参数成像。
