炭疽的症状与其感染的类型有关。感染前期可不出现明显症状，症状可在感染后几小时至几天时间内出现，潜伏期因侵入途径不同而异，如果不及时给予治疗，症状均可蔓延至全身。
多见于面部、颈部、手臂或者手脚处。
起初为斑丘疹，次日则出现水疱，内含有淡黄色液体，周围组织会出现肿胀。第3~4天病变中心会出现出血性坏死从而下陷，周围出现成群的小水疱，水肿继续扩大。第5~7天，坏死破溃成浅溃疡，血样渗出物结成似炭块样黑硬的焦痂，痂下含有肉芽组织。
会出现发热、头痛、局部淋巴结肿大等症状，一般疼痛不显著，溃疡不化脓。
少数病例局部无黑痂形成，而呈现大块状水肿，即恶性水肿，水肿处透明、柔软，呈红色或苍白，扩展迅速，可致大片坏死。
这种恶性水肿多见于眼睑、颈、大腿及手等组织松弛处。全身毒血症甚为明显，病情危重，若贻误治疗，可因循环衰竭而死亡。
起病多急骤，临床表现主要为寒战、高热、呼吸窘迫、喘鸣、发绀、咳嗽、咳血样痰、 胸痛、大汗、心率增快等症状，有时在颈、胸部出现皮下水肿。
肺炭疽患者大多病情危重，常并发败血症和感染性休克，偶也可继发脑膜炎。若不及时诊断和抢救，则常在急性症状出现后24~48小时，因呼吸、循环衰竭而死亡。
临床症状不一，可表现为急性胃肠炎型或急腹症型。急性胃肠炎型的潜伏期较短（12~18小时），发病时突然恶心、呕吐、腹痛、腹泻，大便一般无血液，大部分患者于数日内恢复。
急腹症型患者全身中毒症状严重，持续性呕吐及腹泻，排血水样便，腹胀、腹痛，有压痛或呈腹膜炎征象，常并发败血症或感染性休克，而于起病后3~4日内死亡。
