潜伏期 5～21天，短者3天，长者45天。大多突然发病，出现发热，寒战，周身不适和厌食。突然高热达39～40℃，可伴有恶寒战栗。体温持续升高2~3周，然后缓慢下降。有剧烈而弥漫性的头痛，可持续7～10天。过程可轻可重，视病人的年龄和病变范围而定。常大汗不止并有恶心呕吐。有肌痛、咽痛及胸痛等。肌痛累及全身，尤其是躯干和四肢。多数患者都有呼吸道症状，咳嗽多发生在第3～6病日，以干咳为主，但有时有粘液脓性痰。肺炎发生率高达85%～90%。病情发展时可出现发绀、烦躁、昏迷等。偶有鼻出血或斑疹，伴有缓脉。

未经治疗，鹦鹉热可能致死，病死率可达30%，同时出现玫瑰色斑疹、结节红斑或多形红斑，但多数病人在持续10～21天后，皆能渐恢复。 但如果出现脉搏和呼吸进行性显著加快为不祥征兆。　　
对暴发流行时的诊断，一般并无困难。在多发特定职业人群中，根据临床表现及流行病学接触史等，也不难诊断。根据病原学血清学的阳性结果，即可作出确诊。但在散发病例中误诊率高达80%～100%。