多数患者会表现出认知功能丧失，无意识活动，不能执行指令，不能回应和用语言表达，能有目的的自动睁眼或刺激下睁眼，可有无目的性的眼球追踪运动等。但患者的脑干反射依旧存在，而且体温、呼吸、心跳、血压等均正常。
处于植物状态的患者看上去清醒，实际上意识丧失，眼球可转动，呈不持续的跟踪动作，没有自发言语，也不能理解别人的语言；对自身和周围环境完全缺乏认知能力，睡眠觉醒周期可全部或部分存在，肢体可以无意识地随意运动；伴有大小便失禁或尿潴留，长期处于植物人时排便功能可部分恢复；对疼痛刺激无反应或仅有轻微反应。
