育龄期女性，月经周期通常每个月一次，并伴有卵巢排卵。为了确保月经周期的规律性，卵巢需要产生足够的雌激素和孕激素（调节月经的激素）。

随着年龄的增长，卵巢产生的雌激素和孕激素会减少，从而使月经和排卵的频率开始减少，最后，卵巢功能衰竭以至于月经和排卵结束，形成所谓的“绝经”。但是绝经的判断是回顾性的，只有在月经停止来潮后一年才能确认。

双侧卵巢切除、化疗和放疗等非自然因素也可损伤卵巢功能，从而引发绝经。

基本原因

性激素水平的自然下降

随着年龄的增长，卵巢分泌的雌激素和孕激素开始减少，月经周期逐渐不规律直到50岁左右卵巢功能耗竭，卵泡用尽，月经停止。

双侧卵巢切除术

双侧卵巢切除术者不会再释放卵子，也不会产生雌激素和孕激素，从而导致绝经。月经会立即停止，可能会出现潮热和其他更年期症状。

化疗和放疗

在化疗、放疗治疗过程中会造成卵巢功能的损伤，严重者会导致月经停止。但是化疗后月经的停止不一定是永久性的。

原发性卵巢功能不全

约1%女性在40岁之前会提前绝经，其原因可能是基因因素或自身免疫性疾病引起的原发性卵巢功能不全，即卵巢不能产生正常水平的性激素。原发性卵巢功能不全往往找不到具体的原因。

绝经有哪些诱发因素？

女性绝经年龄受多种因素的影响，包括遗传、营养、吸烟、胖瘦、居住地区的海拔高度、族群等。

• 遗传：有早绝经家族史的女性早于平均年龄绝经的风险更高；
• 营养：营养差可能使绝经提前，营养差的地区其平均绝经年龄提前；
• 吸烟：吸烟可能使绝经提前1.5年左右；
• 族群：种族和族群也可能影响绝经年龄，有研究发现，与白人女性相比，西班牙裔女性自然绝经较早，而日裔美国女性较晚；
• 其他：身材瘦、居住地区海拔高、切除子宫、食用半乳糖、1型糖尿病病史、宫内乙烯雌酚暴露史以及经常加班熬夜等可能使绝经年龄提前。