这是一种退行性的变化，其病因及发病机制尚不清楚。
一般认为是多种因素共同作用的结果。颈椎间盘的退行性改变及其继发性椎间关节退变是其发病基础。
长期低头工作、劳累等不良生活方式是颈椎间盘突出症的诱发因素。
颈椎间盘退行性变会引起颈椎椎间盘后侧纤维环退变。
随着退变的加重，病变节段会出现椎体不稳，最终导致纤维环断裂，髓核组织突入椎管，突出的椎间盘和神经刺激可诱导炎性因子产生，进而引起症状。
由于颈椎间盘的后外侧纤维环较薄且缺乏后纵韧带的支撑，所以后外侧突出较为常见。而此处突出的椎间盘接近神经根，因此更易引起相应症状。
颈椎间盘突出症多为慢性进展的疾病，多无明显诱发因素，但部分患者如长期伏案工作、劳累、受凉或受到外伤，可诱发颈椎病症状。
