淋巴水肿病因包括原发性与继发性，又称之为先天性和后天性。由于原发或继发因素造成的损伤，使淋巴液回流受阻，淋巴液在组织间隙中较长时间瘀滞，导致淋巴液炎症反应，造成脂肪的增生及间质发生纤维化，使得淤积区域出现肿胀，皮肤质地发生改变，甚至反复发生疼痛，严重者可导致蜂窝织炎。
先天性淋巴水肿常常是因为淋巴管扩张、瓣膜功能不全或缺如等先天发育不良，造成淋巴管系统结构不完整或发生阻塞，使得富含蛋白质等多种物质的淋巴液在组织间隙中聚集，最终导致淋巴水肿。
包括外科手术（癌症根治术淋巴结清扫）、寄生虫（丝虫病）、创伤、放疗、反复感染和肿瘤浸润转移等，这些损伤使得淋巴管发生闭塞或损伤，远端淋巴回流受阻，组织间隙淋巴液增多。
