根据病史及体格检查不难做出临床诊断，明确病变类型的方式需要依靠影像学技术， 包括诊断性穿刺组织液分析、淋巴管照影、淋巴管核素造影（LSG）、磁共振淋巴管造影（MRI）、超声检查等。
此水肿类型多表现为色素沉着和皮肤萎缩，并可形成肢体溃疡，但淋巴水肿一般无色素沉着，无组织微循环的障碍，无溃疡形成。此类患者下肢静脉的血管超声检查可以发现深静脉血栓或者瓣膜功能的损害。
多由于心力衰竭导致的心源性水肿，表现为双下肢或双侧脚踝出现凹陷性水肿，此外还具有右心衰的其他症状及体征，比如肝颈静脉回流征阳性、肝脏的肿大；肾源性水肿多表现为清晨眼睑水肿，实验室检查可出现肾功能的异常；肝源性水肿多由于腹水造成腹部膨隆，查体可发现腹水征。实验室检查可发现肝功、肾功能异常。
好发于妇女，呈弥漫性、对称性，非凹陷性的肢体皮下脂肪增多，MRI可以帮助鉴别。
静脉造影检查可用于辅助诊断，可看见左髂静脉被右髂总动脉压迫的征象。
