胆道破裂的主要表现是胆汁外溢，伤后早期伤口流出胆汁或是胆汁性腹膜炎，都是胆道损伤的标志。但是外伤常为复合性损伤，特别是闭合性腹部挫伤，胆道损伤的表现常被休克、腹内出血、腹膜炎或骨折等显著症状所掩盖。有时胆管胰腺段损伤，胆汁溢入后腹膜，腹腔内没有游离胆汁，更易在探查手术时被遗漏。David报告闭合性肝外胆管损伤病例中，50%以上在手术探查中都有漏诊情况，甚至造成多次手术。所以，在腹部外伤手术探查中对肝内，外胆道的损伤，甚或是肝外胆管的小裂伤或十二指肠后壁的裂伤等，尽管在多处复合伤的复杂情况下，只要病情允许，都应认真进行检查。
胆道损伤的后期症状，根据胆管损伤部位，程度和合并伤不同而不同。但总的表现是胆道感染，胆管狭窄梗阻性黄疸或胆道瘘等，在其他伤得到治疗后，胆道外伤的症状相对显现和突出，诊断也较易明确。
由于胆道损伤往往合并其他内脏同时损伤，多数患者均因其他实质脏器的破裂出血或空腔脏器的穿破性腹膜炎而有相应的症状表现和需行紧急剖腹探查，其正确诊断往往是在术中发现有胆道损伤时方能确立，很少在手术前能作出单纯胆道损伤之诊断。实际上，闭合性腹部外伤时对有否胆道损伤的诊断是极其困难的。一般说来，如因腹部遭受严重损伤而有内出血或腹膜炎症状者，均应立即施行剖腹探查术，故术前的确切诊断在临床上并无太大的实际意义。但如损伤为开放性而有胆汁溢出者，诊断属肯定，应马上手术。术中则应进行全面和仔细的探查，确定损伤的类型和合并症，以指导术式的正确选择。
