严重患儿出生后数小时即出现阵发性呼吸困难、急促、发绀,往往是哭吵、吸奶和变动体位时加重。
少数患儿于生后数月或数年缓慢起病,长期呕吐、咳嗽,从而影响生长发育,导致营养不良。
不同类型、不同年龄的患儿症状不同,部分病例在胎儿产检时就能发现,其余患儿在新生儿或儿童期发病。
新生儿后外侧疝主要表现为呼吸系统症状。严重者出生后数小时内出现呼吸困难、面色青紫,哭闹或喂奶时加重,患侧卧位或半坐位时稍减轻,也可突然加重和进行性恶化。因哭闹时患侧胸腔产生更大负压,使更多腹腔脏器进入胸腔,造成呼吸困难,吸奶后更多液体和空气进入胸腔内的胃肠道,使呼吸窘迫,如不及时或适当处理可发生死亡。呕吐较少见,如发生往往是疝入胸腔内肠管嵌顿或伴有肠旋转不良所致。其严重程度取决于膈肌缺损的大小、腹腔脏器进入胸腔的多少,以及患儿肺发育不良的程度。
反复呼吸道感染,经常咳嗽、发热、气喘,偶有呼吸困难,症状较轻者也可无明显症状,检查胸片时发现。较大儿童可自诉腹痛,当体位变化、剧烈哭闹、过饱饮食或剧烈活动后可突然呼吸困难、面色青紫、胸痛、腹痛,疝内容物嵌顿时,患儿除呼吸困难外可有剧烈腹痛,呕吐咖啡样物质,以及肠梗阻症状。
多无症状,常因感冒等疾病做X线胸片而发现,少数出生后即有呼吸急促等症状,当疝内容物发生嵌顿或肠管扭曲时,可有上腹痛、腹胀、呕吐等症状,弯腰屈腹时减轻。