肿胀的发生可能涉及水钠潴留、局部充血、出血、增生等问题，所以多考虑由病理性因素引起，但部分肿胀原因不明，如女性伴随月经周期就可以出现全身性肿胀，此外，用药、环境影响也可以导致肿胀，多与过敏反应有关。
如充血性心力衰竭、缩窄性心包炎。
可见于急慢性肾小球肾炎、肾盂肾炎肾衰期、肾病综合征、肾动脉硬化症、肾小管病变。
如肝癌、肝坏死、肝硬化、急性肝炎等。
如继发性营养不良性肿胀见于多种慢性疾病，如继发性摄入不足、消化吸收障碍、排泄或丢失过多以及严重弥漫性肝脏疾病引起的蛋白质合成功能障碍等。
常见有妊娠中毒症等。
甲状腺功能减退、肾上腺皮质功能亢进、抗利尿激素分泌异常综合征等。
为常见的局部肿胀原因，以关节肿胀最为明显，包括创伤性滑膜炎、代谢障碍性关节病、急性化脓性关节炎、淋球菌性关节炎、病毒性关节炎等感染性关节炎和骨关节病等非感染性关节炎，丹毒、疖肿等因炎症可导致肿胀。
肿瘤压迫或肿瘤转移、局部炎症、静脉血栓形成、瘢痕收缩以及创伤等因素造成静脉回流受阻。
可分为慢性静脉功能不全、上腔和下腔静脉阻塞综合征以及其他静脉阻塞。
原发性淋巴性肿胀如先天性淋巴性肿胀、早发性淋巴肿胀，继发性淋巴肿胀包括肿瘤、感染、外科手术等。
指过敏反应，可见于荨麻疹、血清病。
当患者对某种药物过敏时，在服用或涂抹药物后会产生过敏反应，表现皮肤局部肿胀。
当过敏患者接触环境中的花粉、灰尘等过敏原，可引起变态反应，可出现皮肤全身性、弥漫性或局部肿胀表现。
当患者摄入水分过量，可出现水肿；在静脉注射结束时没正确按压穿刺点、或暴力拔取针头，可引起局部充血；当伤口未及时处理出现感染等情况，也会出现肿胀。
妊娠后半期可出现肢体肿胀。
部分女性存在原因不明或尚未确定的肢体肿胀，往往与月经周期有关。
