高血压使得血管内尤其肾小球内压力显著增高，破坏血管的正常结构，导致蛋白漏出，而持续尿蛋白加重对肾脏的结构和功能的破坏，后者进一步加重高血压，形成恶性循环。随着时间延长，肾脏的损害逐步加重，肾功能恶化，直至出现肾衰竭。
高血压病是高血压肾病的主要病因。
持续高血压，尤其血压控制不佳者，容易引起肾小动脉硬化，肾血管腔狭窄，导致肾脏缺血、缺氧，肾小管纤维化，肾小球硬化，逐步出现肾功能不全，部分患者最终进展为尿毒症。
恶性高血压可以在短时间内引起严重的肾损害，即恶性高血压肾损害。
若高血压患者降血压未能达标，容易出现高血压肾损害。收缩压升高是预测肾功能下降的最有力指标。
高血压伴发糖尿病、高尿酸血症、高脂血症等，可以增加高血压肾损害发生发展的风险。
高盐、高脂饮食，以及长期大量饮酒者，血压往往不容易得到有效控制，增加高血压肾病发生的风险。
吸烟是多种疾病的危险因素，可损害血管，在高血压肾病中也发挥了重要作用。
