医生必须要详细询问患者的病史，了解患者的病情发展过程，以往是否获得过治疗，以及以往获得的何种治疗方案，给患者进行详细的查体，根据具体的临床表现和相关辅助检查以明确诊断。
有明确的外伤或者长期伏案工作病史，有明确的不良姿势病史，出现颈肩部疼痛，僵硬、头痛以及肌肉痉挛性疼痛，无明确的神经损伤表现，影像学检查排除颈肩部其他病变者，则为颈肩部软组织损伤。
颈椎病症状复杂，临床上主要分型为神经根型颈椎病、脊髓型颈椎病和混合型颈椎病，前面已有述及。除了颈肩痛外可有手指麻木、胸部束带感、肌肉无力、走路不稳，踩棉感等症状。结合体格检查、X线、CT及MRI检查可明确诊断。诊断颈椎病，症状及查体必须要有明确的神经损伤表现，而不是单纯的影像学改变。
患者可有颈肩痛症状，但以肩痛为主，可阵发性并发展加重为持续性疼痛，可出现肩关节活动受限，且肩关节活动受限既有主动活动不能，也有被动活动不能，结合查体及肩关节X线及MRI检查可诊断。
有明确的外伤史，局部的疼痛，畸形，活动障碍，上肢活动受限。X线片及CT检查即可明确诊断。
典型的受伤机制是上肢内收时肩峰直接遭受暴力易导致肩锁关节分离的发生。临床表现为局部肿胀，疼痛，压痛，肩峰处锁骨端隆起，肩关节外展活动受限。肩关节X线片、CT及磁共振可明确诊断。
颈肩部骨与关节、软组织发生急性化脓性感染者常引发急性持续性疼痛，急性或慢性病程，局部红肿热痛表现，体温升高，炎性化验指标异常，局部B超及MRI可明确诊断，必要时可做脓肿穿刺活检。
慢性病容，食欲减退、身体消瘦、午后低热、夜间盗汗、脉率加快、营养不良及贫血。颈肩部疼痛及活动僵硬，骨质破坏或者脓肿压迫神经及脊髓，则出现相应的神经损伤表现,甚至截瘫。颈椎布氏杆菌性脊柱炎的疼痛较颈椎结核更严重，但布氏杆菌性脊柱炎的骨破坏程度以及脓肿形成的程度均较脊柱结核为轻。
严重的布氏杆菌性脊柱炎，骨破坏也会较重，但脓肿程度与骨破坏程度不匹配。抽血化验炎性指标（血沉、C反应蛋白）升高，而血象白细胞不升高，如为结核感染，则T-SPOT化验检查为阳性。如果是布氏杆菌性脊柱炎，则布氏杆菌细菌培养阳性，冷凝集实验阳性。X线片、CT及MRI可明确骨结构破坏、椎间隙破坏、脓肿形成、畸形以及脊髓神经受压的情况。
临床表现为静息痛，姿势变化时痛，睡觉时常被痛醒，翻身时疼痛加重，活动后缓解，但过多活动和劳累后加重，行走不稳，易跌倒。做双能X线骨密度检查以及X线片和CT检查可明确诊断。
如果以往有吸烟、酗酒等不良生活习惯，如果有糖尿病、高血压、高血脂以及心脏病等疾病，存在过度肥胖或超重的情况，在剧烈运动、过度疲劳、暴饮暴食、情绪波动、天气变化或便秘用力排便等状态下，但无明确外伤诱因，出现胸部或者上臂部剧痛，以及颈部、背部或颌部严重疼痛和麻木，则提示有可能发生了心肌梗死，紧急呼叫120，或者迅速到就近医院急诊科就诊。
这种情况属于紧急情况，不可掉以轻心。心电图及超声心动图检查可诊断，必要时抽血化验心肌酶的变化也有助于诊断。必要时在有条件的情况下可做心脏血管造影检查进行确诊。
肩部、颈部、背部及颌部的疼痛，心电图、超声心动图检查以及心脏血管造影检查可明确诊断。
头颈部疼痛（80%患者会出现,出现最早，渐进性加重，或突发炸裂样剧痛），霍纳氏综合征（颈交感神经麻痹综合征,25%的患者会出现），眼裂及瞳孔变小、一侧面部少汗或无汗；下垂脸；上臂麻木无力；说话困难或口齿不清；行走困难；脑和视网膜缺血症状（单眼盲等），有时还会出现短暂性脑缺血发作和脑梗死。局部血管B超及血管造影可明确诊断。
肩胛背部疼痛，右上腹突发性疼痛，胸骨下腹正中疼痛；恶心或呕吐,腹部B超和CT可明确诊断。如果出现化脓感染，炎性化验指标会出现异常。
长期吸烟及酗酒,头颈肩部疼痛，头部CT和MRI可明确诊断。肺癌转移压迫臂丛神经后，也可引起肩痛，且肩痛症状有可能出现在咳嗽、咯血、胸痛等呼吸道症状之前，肺部CT可明确诊断。发生于椎管内外、肩部软组织、骨与关节的颈肩部良性肿瘤、原发性恶性肿瘤、转移性肿瘤等通过相应病变部位的CT，MRI,B超，全身骨扫描等检查可确诊。
需要找口腔专业的医生，特别是颞颌关节专业的医生进行明确诊断。
