脊柱退行性疾病患者，体格检查会出现颈部/腰背部僵直、活动受限。
一手扶持颈部作对抗，另一手将患肢外展，反向牵拉，若有患侧上肢放射痛或麻木者为阳性。阳性患者提示颈椎神经受压。
患者平躺着，双腿伸直，一直被动抬高患肢。
正常人下肢抬高到60°~70°时感腘窝（膝后区）不适。腰椎间盘突出症患者抬高在60°以内即可出现坐骨神经痛，称为直腿抬高试验阳性。在阳性患者中，缓慢降低患肢高度，待放射痛消失，这时再被动屈曲患侧踝关节，再次诱发产生放射痛称为加强试验阳性。阳性患者提示腰椎神经根受压。
感觉障碍，早期多表现为皮肤感觉过敏，渐而出现麻木、刺痛及感觉减退。若神经受压严重或时间较长，患者可出现肢体肌力下降。
脑脊液动力学检查、常规生化检查对判定脊髓受压程度很有价值。如病变造成脊髓蛛网膜下腔阻塞时，在阻塞水平以下的压力很低甚至测不出。椎管严重梗阻时会出现脑脊液蛋白-细胞分离，细胞数正常，蛋白含量超过10g/L时，黄色的脑脊液流出后自动凝结，称为弗洛因综合征（Froin syndrome）。
可发现脊柱是否出现骨折、脱位、错位、结核、骨质破坏及椎管狭窄。良性肿瘤可出现椎弓根变形或间距增宽、椎间孔扩大、椎体后缘凹陷等表现。转移瘤可出现骨质破坏等表现。
成像较X线清晰，可确切显示肿瘤的位置以及其与脊髓的关系，同时对于骨性结构改变能够提供有价值的信息。
可清楚显示脊髓受压，能清晰显示椎管内病变的性质、部位和边界等。对于脊髓病变诊断有很高价值。
可显示椎管梗阻界面，椎管完全梗阻时，行造影可显示病变边界。但其为有创性操作，现在较少使用。
神经电生理检查能够有助于评估损伤程度以及判断损伤部位。
