由于嗜铬细胞瘤的临床表现与肿瘤分泌儿茶酚胺类物质类型、多少及分泌方式（阵发性或持续性）有关，该病症状多为突发性，发作难预料。嗜铬细胞瘤的症状表现差异很大，轻者可无任何症状和体征，严重者可突然发生急性心衰、恶性高血压、低血压或休克，甚至脑出血等。
这是嗜铬细胞瘤的主要表现，临床上分为阵发性高血压和持续性高血压两型，约50%患者为持续性高血压，45%患者为阵发性高血压，5%患者血压大致正常。
阵发性高血压是该病特征性表现，发作时血压会突然升高，可高达200~300/130~180 mmHg，并且伴有剧烈头痛、面色苍白、大汗淋漓、心动过速、心前区及上腹部紧迫感等症状。发作特别严重者可并发急性左心衰竭或脑血管意外。患者同时可有焦虑、恐惧，甚至濒死感。
阵发性高血压发作一般历时数分钟，如未及时治疗，发作会趋于频繁且发作时间延长。需注意的是，阵发性高血压往往可由情绪激动、体位改变、吸烟、创伤、大小便等诱发。
持续性高血压的表现则类似于高血压病，但通常伴有头痛、畏热、多汗、肌肉震颤、精神紧张、直立性低血压等特征性症状。
本病也可能发生低血压（直立性低血压较为多见），严重者甚至休克；或出现高血压和低血压交替的表现。
肿瘤分泌的大量儿茶酚胺可导致儿茶酚胺性心脏病，伴心律失常。长期持续高血压还可以导致心肌肥厚、心衰等。
肾上腺髓质的嗜铬细胞瘤主要分泌肾上腺素，但还可同时分泌多种肽类激素，这些激素可导致机体产生一些不典型的症状，如面部潮红或苍白、便秘、腹泻等。
