嗜睡症是一种慢性睡眠障碍，引起嗜睡症的原因多种多样，可由睡眠不足、睡眠障碍、躯体或精神疾病、药物等多种因素引起。
如发作性睡病、特发性过度睡眠、Kleine-Levin综合征、睡眠相关呼吸障碍（如阻塞性睡眠呼吸暂停、昼夜节律性睡眠觉醒障碍）等。
神经系统疾病，如创伤性脑损伤、帕金森病、阿尔兹海默症等均可引起嗜睡；内科疾病，如心力衰竭等心血管疾病、慢性阻塞性肺病等呼吸系统疾病、恶性肿瘤；维生素缺乏、妊娠、工业毒物或环己烷等有机溶剂的吸入也可引起嗜睡。
助眠剂、阿片类药物、治疗神经和精神疾病的药物等的使用均可引起嗜睡。其他如阿司匹林，布洛芬等非甾体类抗炎药物、青霉素和甲硝唑等抗生素类药物、抗痉挛药、抗心律失常药等都可能引起嗜睡。
酒精、大麻等毒品和物质滥用均可引发过度嗜睡。
由于睡眠环境的影响而导致的睡眠不足也可引起嗜睡。
时差、倒班、睡觉时间不规律等因素也会引起嗜睡。
轮班工作者，在本应该休息的时候而需要工作的人。
慢性疼痛患者、住院患者是睡眠不足的高风险群体，可能会由于睡眠不足而导致嗜睡。
