医生通过仔细询问患者过敏史和家族史，既往药物过敏史，近期用药情况（药物名称、剂型、给药途径、用量、连续用药时间等），结合原发疾病、过敏反应以及相关疾病的临床表现，对怀疑药物和过敏反应的时间关系进行精确分析，并结合药物特异性皮肤试验、血清IgE检测、嗜碱性粒细胞活化试验、药物激发试验等对药物过敏做出正确的诊断。
药物过敏是药源性疾病的重要组成部分，应与药物的其它不良反应相鉴别。
停药后血浆药物浓度降至最低有效浓度以下时残存的药理效应。正常剂量或药量过大可导致，非患者因素引起，如服用巴比妥类催眠药后，次日出现乏力、困倦等现象，服用链霉素后引起的永久性耳聋。
与患者特异性遗传素质有关，属遗传性病理反应。正常剂量可导致，遗传性酶缺陷引起，导致体内代谢受阻进而产生的不良反应。如红细胞6-磷酸葡萄糖脱氢酶缺乏，在服用有氧化作用的药物如磺胺等可引起溶血。
药物在治疗剂量时出现的与治疗目的无关的作用，正常剂量可导致，非患者因素引起，如阿托品在治疗肠绞痛后出现口干、视力模糊等。药物副作用是在治疗剂量下发生的，是药物本身固有的作用，多数较轻微且可以预料。
长期使用某些药物后，药物作用于机体产生的一种特殊的精神状态和身体状态。正常剂量可导致，非患者因素引起，如长期反复使用吗啡后产生的成瘾性。
用药剂量过大或药物在体内蓄积过多时发生的危害性反应，一般比较严重。毒性反应一般是可以预知的，应避免发生。急性毒性反应多损害循环、呼吸及神经系统功能，慢性毒性反应多损害肝、肾、骨髓、内分泌等功能。
